翅片管换热器目前使用广泛的是钢铝翅片管（绕片式钢铝复合型翅片管、轧片式钢铝复合型翅片管）。它利用了钢管的耐压性和铝的导热性能，在的机床上复合而成。其接触阻在210°C 的工作情况下几乎为零。
翅片管换热器一般用于加热或冷却空气，具有结构紧凑，单位热面积大等特点。广泛应用于纺织，印染，石油，化工，干燥，电力等各个领域。
供暖系统的热媒（蒸汽或热水）通过散热设备的壁面主要以对流传热方式（对流传热量大于辐射传热量）向房间传热。这种散热设备通称为翅片管换热器。而以钢制散热翅片管制作的翅片管换热器通称翅片管换热器。这既是它的定义也是它的原理。
选取的基本要求如下：
1. 热工性能方面的要求。翅片管换热器的传热系统数K值越高，说明其散热性能越好。提高散热器的散热量，增大翅片管换热器传热系统数的方法，可以采用增加外壁散热面积（翅片式散热器）、提高散热器周围空气流动速度和增加散热器向外辐射强度等途径。
2. 经济方面的要求。翅片管换热器传给房间的单位热量所需金属耗量越少，成本越低，其经济性能好。翅片管换热器的金属热强度是衡量散热器经济性的一个标志。金属热强度是指散热器内热媒平均温度与室内空气温度差为1℃时，每公斤质量散热器单位时间内所散发的热量。这个指标可作为衡量同一材质散热器经济性的一个指标。对于不同材质的翅片管换热器，其经济评价标准宜以翅片管换热器单位散热量的成本（元/w）来衡量。
3. .安装使用和工艺方面的要求。翅片管换热器应具有一定的机械强度和承压能力；翅片管换热器的结构形式应便于组合成所需要的散热面积，结构尺寸要小，少占房间面积和空间，翅片管换热器的生产工艺应满足大批量生产的要求。
4. 卫生和美观方面的要求。翅片管换热器外表光滑，不积灰和易于清扫，翅片管换热器的装设不应影响房间观感。
使用寿命的要求。翅片管换热器应不易于被腐蚀和破损，使用年限长。
螺旋翅片式散热器，主要用于干燥系统中空气加热，是热风装置中的主要设备，散热器采用的热介质可以是蒸汽或热水，也可用导热油，蒸汽的工作压力一般不超过0.8MPa，热空气的温度在150℃以下。
